¿Qué es el ciclo del agua?
El ciclo del agua es el viaje sin fin que hace el agua por la Tierra. El Sol la calienta y sube al cielo como vapor, el vapor se enfría y forma las nubes, de las nubes cae como lluvia, nieve o granizo y el agua vuelve al mar por los ríos o por debajo de la tierra. Después, todo vuelve a empezar.
También se llama ciclo hidrológico. Gracias a él, el agua salada del mar se convierte en agua dulce que llena ríos, lagos y embalses, riega los campos y llega a nuestros grifos. El agua no se gasta: es la misma que hay en la Tierra desde hace millones de años.
En este dibujo interactivo del ciclo del agua puedes tocar cada parte para saber cómo se llama y qué pasa en ella, seguir a Gotita, una gota de agua, en su viaje, jugar a encontrar las fases y imprimir la lámina con nombres, para rotular, para colorear o en esquema.
Las fases del ciclo del agua
Los libros de texto suelen explicar el ciclo del agua en cuatro fases que se repiten una y otra vez:
Evaporación
El Sol calienta el agua de mares, ríos y lagos, y una parte se convierte en vapor de agua, un gas invisible que sube al cielo. Las plantas también sueltan vapor por sus hojas: es la transpiración.
Condensación
Arriba hace frío. El vapor se enfría y vuelve a convertirse en gotitas diminutas que flotan en el aire. Millones de esas gotitas juntas forman las nubes.
Precipitación
Las gotitas de la nube se juntan, pesan cada vez más y caen. Normalmente caen como lluvia; cuando hace mucho frío, como nieve, y en algunas tormentas, como granizo.
Escorrentía e infiltración
El agua que cae corre por el suelo hasta los ríos, que la llevan al mar: es la escorrentía. Otra parte se cuela por la tierra (infiltración) y forma el agua subterránea. Algunos libros llaman a esta fase acumulación.
En las montañas, la nieve se queda helada todo el invierno. En primavera el Sol la derrite (deshielo) y el agua baja por los arroyos: por eso los ríos llevan más agua en primavera.
El ciclo del agua para niños: el viaje de una gota
Para entender el ciclo del agua, nada mejor que seguir a una gota. En «Viaje de una gota», Gotita sale del mar, se evapora, forma una nube y viaja con el viento. Luego el niño elige dónde cae, y cada camino es un viaje distinto:
En el río
Baja por el río, siempre cuesta abajo, hasta el mar. Es el camino más rápido: unas dos semanas.
En la montaña
Cae como nieve, pasa el invierno helada en la cumbre y vuelve a ser líquida con el deshielo. Unos siete meses.
En el campo
Se cuela por la tierra hasta el acuífero y llega al mar por debajo del suelo. ¡Puede tardar unos cien años!
En un árbol
Una raíz se la bebe, sube por el tronco y sale por las hojas como vapor. Vuelve a una nube sin pasar por el mar.
En el embalse
Pasa por la potabilizadora, sale por el grifo de una casa y vuelve limpia al río gracias a la depuradora.
Mientras viaja, Gotita cambia de forma según su estado: es una gota cuando está líquida, una nube de vapor cuando es gas y un copo de hielo cuando está sólida. Los tiempos del viaje son aproximados, porque cada gota tarda distinto.
Dibujo del ciclo del agua para imprimir
Estas láminas del ciclo del agua se descargan gratis en PDF, en una hoja A4 apaisada con espacio para el nombre y la fecha. También puedes imprimirlas desde la pestaña «Lámina» del dibujo, en español o en inglés.
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Ciclo del agua con nombres
El dibujo con todas sus partes rotuladas, para estudiar o colgar en clase.
Descargar PDF: ciclo del agua con nombres -
Ciclo del agua para rotular
Cada parte tiene un número y un hueco para escribir su nombre, con un banco de palabras.
Descargar PDF: ciclo del agua para rotular -
Ciclo del agua para colorear
El dibujo en blanco y negro, con los nombres, para colorear.
Descargar PDF: ciclo del agua para colorear -
Esquema del ciclo del agua
Las cuatro fases en orden, con un dibujo de cada una.
Descargar PDF: esquema del ciclo del agua
Los estados del agua en el ciclo
En su viaje, el agua cambia de estado sin dejar de ser agua:
Líquido
El agua del mar, de los ríos, de la lluvia y del grifo. Se adapta a la forma de su recipiente.
Gas
El vapor de agua que hay en el aire. No se ve, pero siempre está ahí.
Sólido
El hielo, la nieve y el granizo. Tienen forma propia.
Los cambios de estado del ciclo son la evaporación (de líquido a gas), la condensación (de gas a líquido), la solidificación (de líquido a sólido, cuando el agua se congela) y la fusión (de sólido a líquido, cuando la nieve se derrite). Puedes practicarlos en la ficha de cambios de estado de 2.º de Primaria.
El ciclo integral del agua: del embalse a tu grifo
Las personas también usamos el agua durante su viaje. El recorrido que hace desde el río hasta nuestras casas, y de vuelta al río, se llama ciclo integral del agua:
Embalse
Una presa corta el río y guarda el agua para beber, regar y producir electricidad.
Potabilizadora
Allí limpian el agua y la analizan para que se pueda beber sin peligro.
Tu casa
El agua llega por tuberías hasta el grifo. Cerrarlo mientras te lavas los dientes ahorra muchos litros.
Depuradora
El agua usada viaja por el alcantarillado hasta la depuradora, que la limpia antes de devolverla al río.
Cómo hacer una maqueta del ciclo del agua
La maqueta del ciclo del agua es un trabajo de clase muy habitual. Esta es sencilla y se hace con materiales que suele haber en casa.
Materiales: una caja de zapatos o una bandeja de cartón, plastilina, papel celofán azul, algodón, cartulina, palillos, pegamento y rotuladores.
La base
Pinta el fondo de la caja de azul cielo. Pon el mar a un lado, con celofán azul, y las montañas al otro.
El paisaje
Con plastilina, haz las montañas con nieve en la cima, un río que baje hasta el mar y algún árbol.
Las nubes
Pega bolas de algodón: una blanca sobre el mar y otra gris sobre las montañas, con hilos azules colgando como si lloviera.
Las fases
Haz flechas de cartulina con los nombres: evaporación del mar a la nube, condensación en la nube, precipitación sobre la montaña y escorrentía del río al mar.
Para explicarla en clase, el esquema del ciclo del agua ayuda a contar las fases en orden.
Experimento: el ciclo del agua en una bolsa
Un experimento muy fácil para ver el ciclo del agua en casa o en clase:
Prepara la bolsa
Echa un poco de agua con unas gotas de colorante azul en una bolsa de plástico con cierre. Dibuja con rotulador el Sol, una nube y unas olas.
Pégala en una ventana
Ciérrala bien y pégala con cinta adhesiva en una ventana donde dé el sol.
Observa
En unas horas verás gotitas en la parte de arriba (condensación) que resbalan hacia abajo como si lloviera (precipitación).
El ciclo del agua en inglés: the water cycle
En los colegios bilingües el ciclo del agua se estudia en inglés como the water cycle. En el dibujo, el botón EN pone los nombres en inglés, y las láminas también se pueden imprimir en inglés. Este es el vocabulario principal:
Evaporation
Evaporación
Condensation
Condensación
Precipitation
Precipitación
Collection
Escorrentía o acumulación
Infiltration
Infiltración
Groundwater
Agua subterránea
Transpiration
Transpiración
Water vapour
Vapor de agua
Preguntas frecuentes sobre el ciclo del agua
¿Qué es el ciclo del agua?
Es el recorrido continuo del agua por la Tierra: se evapora con el calor del Sol, se condensa y forma nubes, cae como lluvia o nieve y vuelve a los ríos, al mar y al subsuelo para empezar de nuevo.
¿Cuáles son las fases del ciclo del agua?
Las principales son cuatro: evaporación, condensación, precipitación y escorrentía (o acumulación). Muchos libros añaden la infiltración, cuando el agua se cuela en la tierra, y la transpiración de las plantas.
¿Qué papel tiene el Sol en el ciclo del agua?
El Sol es el motor del ciclo: su calor evapora el agua, derrite la nieve y calienta el aire, y eso produce el viento que mueve las nubes.
¿Cómo se forman las nubes?
El vapor de agua sube, se enfría y se condensa en gotitas muy pequeñas alrededor de partículas de polvo o de sal. Millones de esas gotitas juntas forman una nube.
¿Por qué llueve?
Porque las gotitas de las nubes se juntan y se hacen cada vez más grandes y pesadas. Cuando el aire ya no puede sostenerlas, caen como lluvia.
¿Por qué es importante el ciclo del agua?
Porque reparte el agua dulce por el planeta: llena ríos, lagos y acuíferos, riega los campos, permite que vivan plantas y animales y nos da el agua que bebemos.
¿Cómo explicar el ciclo del agua a niños pequeños?
Con ejemplos cercanos: el vaho del espejo después de la ducha es condensación, y un charco que desaparece al sol es evaporación. Seguir el viaje de una gota, como el de Gotita en esta página, ayuda a entender que el ciclo nunca se acaba.
¿En qué curso se estudia el ciclo del agua?
Se ve de forma sencilla en Educación Infantil y se estudia en Conocimiento del Medio de Primaria. En los cursos mayores se amplía con los cambios de estado y el ciclo integral del agua.
